Resistente à corrosão, o aço inoxidável é um “material verde” por excelência, e pode ser reciclado infinitamente. O aço inoxidável é ambientalmente neutro e inerte. Além disso, não solta partículas quando em contato com outros elementos, como a água.
Além dos benefícios ambientais, o aço inoxidável é bonito, fácil de higienizar e de manter, altamente durável e oferece uma grande variedade de acabamentos e usos. Como resultado, o aço inoxidável pode ser encontrado em muitas áreas distintas. Ele também desempenha um papel proeminente em uma série de indústrias, incluindo usinas de açúcar e etanol, implementos rodoviários e a agroindústria.
O aço é uma liga de ferro e carbono. Já os aços inoxidáveis são aqueles aços que apresentam pelo menos 10,5% de cromo, menos de 1,2% de carbono e outros elementos de liga. A resistência à corrosão e as propriedades mecânicas do aço inoxidável podem ser melhoradas com a adição de outros elementos, como níquel, molibdênio, titânio, nióbio, manganês e etc.
Em contato com o oxigênio, uma camada de óxido de cromo, denominada filme passivo, é formada na superfície do material. Esse filme passivo protege a superfície do aço inoxidável contra a corrosão e tem a capacidade única de autorreparação.
Quatro das principais categorias de aços inoxidáveis são apresentadas abaixo, cada uma diferenciada pelos elementos de liga adicionados à composição de ferro, carbono e cromo.
